En la historia de la Iglesia, el anuncio del evangelio ha estado siempre unido a la promoción científica y cultural. Si, por diversos motivos, en los siglos XVIII y XIX se creó un ambiente hostil entre la ciencia y la fe, esto fue como una pelea entre grandes amigos que, aún distanciados, no dejan de tratarse y beneficiarse mutuamente. Desde Larrañaga y Pérez Castellano, pero aún antes, desde la primera escuela fundada en Montevideo por la Compañía de Jesús y el aporte de sus misiones guaraníticas, nuestra patria ha experimentado el influjo benéfico que, en el campo de la ciencia y de la cultura, la Iglesia ha tenido entre nosotros. En esta corriente beneficiosa se inscriben también algunos aportes que los salesianos hemos hecho al desarrollo científico y cultural en nuestro país. Hemos tomado 10 elementos, aunque quizás se podrían mencionar también otros.
Son los siguientes:
1 - El Observatorio Meteorológico de Villa Colón. Fundado el 7 de mayo de 1882, fue el primer Observatorio del Uruguay, destinado a ser centro de una red de observatorios que los salesianos fueron instalando en todo el cono sur americano. Sus publicaciones fueron enviadas a todo el mundo y aún hoy son valoradas por científicos que realizan estudios comparativos. El P. Albanello que fue su primer director más adelante, funda el Observatorio meteorológico de Paysandú, al ser trasladado a esta ciudad como Director en 1887.
2 - El Observatorio Astronómico, fundado el 11 de setiembre de 1896 junto al Colegio Pío, primero también del país. El Presidente Idiarte Borda quería que diese la hora oficial de la República. Nunca pudo terminarse el proyecto inicial por falta de recursos.
Los avatares políticos, el anticlericalismo de algunos sectores, cortaron el desarrollo de ambas experiencias, que perdieron todo apoyo oficial.
3 - El Museo de Historia Natural del Colegio Pío. Iniciado hacia 1882 a impulsos de P. Lasagna, cobra un fuerte impulso por la tarea desarrollada allí por el P. Lino Carvajal, y más tarde por la acción llevada adelante por el P. Luis Marzorati. En sus años de auge este museo era de lo mejor que había en el país, por sus diversas piezas. En Paysandú, fue también el P. Carvajal que inició el Museo que hoy, mediante un convenio con la Intendencia, ha abierto sus puertas en un local municipal llevando el nombre del P. Alfredo Merlino, uno de sus últimos impulsores.
4 - Aporte a la agricultura. Desde su llegada al país, el P. Lasagna promovió la plantación de vides, haciendo traer de Italia algunas especies que él mismo cultivaba y enseñaba a cultivar. A partir de 1898, con los inicios de la Escuela Agrícola Jackson, la Congregación dará una contribución significativa al estudio y desarrollo de diversas teorías y técnicas agrarias. El P. Pablo Peruzzo, entre otros, fue un maestro en este campo. Escribió varias obras sobre el tema: «Agronomía», «Iniciación en las ciencias agronómicas», «Viticultura y enología», «Zootecnia general».
5 - Aporte a la enología. Con Lasagna comenzó también la fabricación de vinos. Pero será sobre todo el P. Sebastián Barreto (1898-1979) quien se destacará en este campo. Con sus estudios y obras escritas pero aún más, con sus audiciones radiales realizará aportes significativos y prácticos en diversos asuntos para el hombre de campo y , especialmente, en lo referido a la enología. El gobierno de la República lo envió a representar a Uruguay en diversos congresos internacionales de su especialidad. Escribió, entre otros libros: «Cartillas de viticultura y Enología»; «Cumbres vitivinícolas»; «Vinos especiales y licorosos».
5 - Aporte a la etnología y etnografía. El P. Lino del Valle Carvajal, salesiano uruguayo misionero en la Patagonia, que muere en 1906 con apenas 36 años, publica en italiano un libro en cuatro tomos, muy apreciado, sobre la Patagonia y deja inéditos varios cuadernos que hoy han sido rescatados del olvido y publicados por una estudiosa argentina, la sra. Ma. Elena Ginóbili de Tumminello, que valoriza las observaciones etnológicas y etnográficas realizadas por este salesiano sobre los indios onas.
6 - En el campo de la música ha habido salesianos destacados que han hecho composiciones musicales muy aplaudidas, como el P. Pedro Rota, y el P. Pedro Ochoa. El P. Ochoa fue enviado a perfeccionarse en Italia, y luego fue Maestro de música en la casa de Formación, donde tuvo numerosos discípulos que a su vez enseñaron en diversas casas salesianas. Otra figura destacada fue la del Maestro Alberto González, coadjutor salesiano, autor entre otras composiciones de la música del III Congreso Eucarístico nacional y del Himno a la Virgen de los Treinta y Tres.
Fueron también famosas en su época las bandas musicales de las diversas obras salesianas, destacándose las de Talleres Don Bosco, Juan Lacaze, Paysandú. Otra página de gloria la escribieron en este campo la Polifónica Santa Cecilia, de la Casa de Formación del Manga y la Don Bosco, de los Talleres. Los P.P. Pascual Apicella y Carlos Reyno alegrarán con su música y coros las casas salesianas donde trabajaban.
Hoy diversos grupos musicales continúa esta rica tradición, como el grupo Festival en Montevideo, Sinapsis de Mercedes, y el Coro Don Bosco 88 que dirige la profesora Graciela Laitano. El P. Jorge Martínez Lena fue quien dirigió el coro que animó los cantos en la visita del Papa a Montevideo en 1987 recibiendo los elogios de Juan Pablo II al final de la Misa. El P. Martínez es también el autor del Himno del 1er. Congreso catequístico Nacional de 1989, del 4º Congreso Eucarístico nacional celebrado en Colonia en el año 2000 y del Himno de los 125 años. Entre los salesianos jóvenes se destaca el P. Jorge Pérez autor de varias canciones muy difundidas en nuestro ambiente.
7 - En el campo de las letras. Muchos salesianos han sido buenos y prolíficos escritores. Mencionamos a algunos de ellos como los Padres José Ma. y Baldomero Vidal, Raúl Porto, Jerónimo Chiachio, Ramón Montero y Brown y Arturo Mossman Gross. El P. Mossman fue un poeta consumado. Entre sus poesías más conocidas figura el Himno a la Virgen de los Treinta y Tres: «Estrella del alba» al que puso música el Hno. Alberto González.
Entre los escritores últimos, por la agilidad de su pluma y la incisividad de sus artículos periodísticos mencionamos al P. José Somma Renart (1930 -1996). Escribió, en sus años mozos, dos obras: «Cumbres» sobre literatura y «Respuesta a inquietudes». Más tarde escribió numerosos artículos de tipo periodístico en hojas parroquiales y finalmente en un diario capitalino.
Actualmente el P. Martín Ponce de León también escribe en un diario salteño artículos que han sido recogidos en un libro, ha escrito también un libro de poesías marianas y recientemente publicó «Misión: tiempo de alpargatas».
8 - En los estudios históricos, filosóficos y teológicos. Muchos salesianos han sido grandes profesores de las más diversas materias. Algunos se han especializado en diversos campos de estudio siendo verdaderos maestros en su especialidad. Mencionamos tan sólo algunos nombres: el P. Dr. José Ma. Vidal, autor entre otras obras de una hermosa biografía de Mons. Mariano Soler; el P. Dr. Juan Ortega, destacado profesor de filosofía y teología en la Casa de Formación del Manga; el P. Eduardo Pavanetti, uno de los iniciadores del Instituto de Filosofía, Ciencias y Letras, hoy Universidad Católica del Uruguay, publicó numerosos libros educativos y de ensayos filosóficos, destacamos: «La Madre educadora» y «El laicismo superado»; el P. Francisco J. Pose, conocedor de la historia de la Inspectoría, ha publicado varios libros, entre otros: «Apuntes para un estudio sobre la libertad religiosa en el Uruguay» y las biografías de los salesianos de esta Inspectoría P.P. Domingo Molas, Hugo Colmán, Horacio Meriggi.
En el campo de la filosofía mencionamos también al P. Cirilo Marichal, doctorado en la Universidad Gregoriana de Roma, profesor en la Facultad Teológica y en el Instituto Miguel Rúa. Dos salesianos han sido Rectores del entonces Instituto Teológico del Uruguay Mons. Mariano Soler (ITUMS), hoy Facultad de Teología: el P. Nicolás Cotugno, actual Arzobispo de Montevideo, y el P. Juan Algorta, profesor de Teología Moral. Ambos doctores de teología y con varias publicaciones en su especialidad: la dogmática y la moral, respectivamente.
9 - En el deporte también los hijos de Don Bosco se destacaron por el impulso dado en las diversas obras. No en vano salieron de las filas de nuestros alumnos y oratorianos deportistas de la talla de los campeones mundiales: José Nasazzi, Lorenzo Fernández, Julio Pérez; el director técnico de la selección de Maracaná: Juancito López. Otros más recientes como Fernando Morena, Enzo Francescoli, Fabián O’Neil. Pero más allá de los destacados está la tarea de educar a través del deporte; ahí encontramos entre las manifestaciones actuales: la Escuela de Deportes del Movimiento Tacurú, dirigida por el P. José Tejero.
10 - La ecología, es una de los desafíos más grandes del hombre contemporáneo. El cuidado de este planeta que Dios nos ha dado como hogar, el aprecio por la Creación, el respeto y cuidado a la fauna y a la flora, a los equilibrios ambientales. El Uruguay ha percibido estas realidades y ha conferido a un ministerio el cuidado del medio ambiente. Con el impulso del P. Raúl Dutra, la Colonia de Vacaciones «Don Bosco» se ha transformado en un lugar privilegiado de reserva ecológica, siendo declarada por Probides «área natural protegida», la primera privada del país.
